风水学说是中国古代与建筑环境规划有关的一门学问，主要内容是为选择建造地点而对地形、地貌、景观、气候、生态等各环境要素进行综合评价的原则，提出建筑规划和设计的一些指导性意见，说明哪些是应该追求的、哪些是应该禁忌的。

    掌握这门学问并以此为职业的人称为风水家。"风水"一词来源于郭璞《葬经》中所云"气乘风则散，界水则止"，即与地脉、地形有关的"生气"，与风和水的关系最大--忌风喜水，故风要藏，水要聚，只有群山环抱中的明十三陵——献陵

 
    "藏风得水"，生气才能旺盛。风水家称良好的建筑环境用地为"风水宝地"，认为这样的地方必定生气旺盛。

　　可以说，风水学说远源于人类早期的择地定居。早自旧石器、新石器时代之交，采集狩猎的攫取经济被农耕畜牧的生产经济替代之际，相对稳定的定居生活开始需要注意对居住地环境的选择。从裴李岗、半坡和姜寨等原始村落，或大地湾的大房子、东山咀的祭坛等公共建筑，已可见出新石器时代人们对选址的考虑。这种经验的长期积累，到先秦已发展为相地术。相地术又称堪舆术，是古代中国流行的一种有关相宅相墓的方法，指导人们如何去选择住宅和坟墓的位置、朝向，以及确定营造的时间。相地术以后发展为风水术，一定程度上影响着建筑的规划布局和设计施工，主要在民间，其次在官方，广为流传，影响深远。 　　

　　相地术起初仅涉及到宅邑的选址和定向，理论和方法都比较简单，其中不乏朴素的科学成分，主要是有关地形地貌气候环境等因素与居住条件协调等方面的经验总结与运用。汉代，在《易经》玄学及董仲舒"天人感应"等谶纬学说的影响下，相地术乃与阴阳五行、八卦干支结合在一起，为其发展奠定了哲学基础，并确立了逻辑演绎方法。 　　

　　"堪"通"勘"，有勘察之意；"舆"本指车厢，有负载之意，引喻为疆土、道路和方向；"堪舆"的原意是勘察土地和预测前景，即相地和占卜。《史记》："（汉）孝武帝时聚会占家问之，某日可取（娶）妇乎？五行家曰可，堪舆家曰不可，建除家曰不吉，丛辰家曰大凶，历家曰小凶，……辩讼不决"，可见堪舆属古代占家的流派之一。据研究，当时堪舆家主要是根据天文与地理的对应关系来占卜吉凶的，与《易经》之"仰观天文，俯察地理"相应，故许慎之《淮南子》注曰："堪，天道也；舆，地道也"。张晏也认为"堪舆，天地总名也"（《汉书·扬雄传》），认为堪舆是门涉及天地、范围广泛的学问。只因古相地术的相当部分内容与堪舆术有关，后来"堪舆"也便逐渐成为"相地"的代称了。 宋以后程朱理学兴起，堪舆的理论也日臻复杂，已不仅着眼于山川形势，藏风得水等方面，而更与占卜、宅主"命相"、"黄道吉日"和方位理气等穿凿附会、荒诞不经的观念结合，乃显出更多迷信色彩，在某种意义上已堕落成骗术了。 　　

　　相地术理论建立在古代中国哲学所谓"气"的概念上。古人认为宇宙由"气"生成。《淮南子·天文训》说："天地未形，……故曰太始。太始生虚廓，虚廓生宇宙，宇宙生元气，元气有涯垠。清阳者薄靡而为天，重浊者凝滞而为地。"大意是说，天地未形成之前只是一个"无"，从"无"中生出"太始元气"，元气有轻有重，轻者上升为天，重者下降为地。这重的气和轻的气便是阴、阳二气。《管子·枢言》说："道之在天者，日也；其在人者，心也。故曰：有气则生，无气则死，生者以其气。"这种认识来源于人体必需呼吸的事实，人活气行，人死气绝。由此又推类及于万物，认为世上万物都是"气"的生化，天上的星辰，地下的五谷和人的福寿夭祸，均与"气"有极大关系。 　　

　　"气"于风水学至关重要，风水的全部理论和方法都是围绕着"聚气"这个问题展开的。其至有人说，若能认识"气"，也就理解了风水的全部。 　　

　　堪舆术的书每每要论气。郭璞《葬经》开篇即云："葬者乘生气也。夫阴阳二气，噫而为风，升而为云，降而为雨，行乎地中而为生气。生气行乎地中，发而生乎万物。人受体于父母，本骸受气，遗体得阴，盖生者气之聚，凝结者成为骨，死而独留。故葬者反气内骨，以荫所生之道也。"他认为死人遗骨是生气凝结之物，选一个聚气的地方下葬，以与"地气"相通，就能保证遗骨不朽，死者的灵魂便会得到安慰并庇护生者。古代的洗骨葬证明古人确有这种认识。如东南沿海的百越民族，人殁须葬埋两次，第一次只将尸体简单埋下，叫做"凶葬"，待若干年尸体腐烂，再拣出其骨洗净装入陶缸内，择地选吉日再次入葬，叫做"吉葬"。基于这种对"气"的认识，古人选择居处和葬处，必择"生气"旺盛之地。这种地方的生气与地脉、地形有关，又因"气乘风则散，界水则止"而与风与水的关系最大。"藏风得水"，"藏风聚气"，生气才能旺盛。清人范宜宾进一步解释说："无水则风到气散，有水则气止而风无，故风水二字为地学之最重。而其中以得水之地为上等，以藏风之地为次等。"意思是说近水且靠山背风，方能生机盎然。堪舆家以风和水这两大要素概括这个理论，使后世"风水"成为堪舆的俗称。 　　

　　堪舆除称相地、风水外，还有许多别称，如青乌、青囊、地理、相宅、卜地、卜宅、图宅、图墓、葬术，等等。青乌之典出自《史记·轩辕本纪》："黄帝始划野分州，有青乌子善相地理，帝问之以制经。"《旧唐书·经籍志》则说青乌子为汉代相地家，传著有《青乌子》三卷行世。"青囊"则出于古人常以青色囊袋盛装相地术书（有"青囊妙计"之说，后又常讹为"锦囊妙计"）。"相"的意思是察看、审定，故择地又称相地。"图"的古义是斟酌、图谋。营宅建墓乃大事，所以要深思熟虑，详细计划。